泡沫塑料的品种很多，成型方法也多种多样，但其成型定型过程一般都要经历三个阶段:形成气泡核，气泡核的膨胀和泡体的固化定型等。各个阶段的成型机理不同，主要影响参数也不同，气泡核的形成阶段对泡体中泡孔的密度和分布情况起着决定性的作用。因此是控制泡体性能和质量的关键阶段。气泡的膨胀阶段和气泡核的形成阶段紧密相联，特别对低发泡体，其膨胀阶段极短，因此更难断然分开。但对高发泡体情况就不同了，影响成核过程的参数与影响膨胀过程的参数在主次顺序上存在较大差异。气体在高聚物中的扩散速度对成核阶段影响不大，但对膨胀阶段影响极大，特别在膨胀的后期，气体在熔体或液体中扩散速度和滲透速度都是控制气泡膨胀速度的重要参数。

       此外，气泡的膨胀阶段直接影响泡体的几何形状和结构，如泡孔的大小，开闭孔，泡孔的形状和分布等都由膨胀阶段的条件决定的。泡体的膨胀结果能否固，直接取决于开始固化阶段的时机和固化的速度，影响泡体固化速度的因素很多，而温度起着主导的作用，必须了解温度对膨胀与固化的双重关系，才能制定出发泡成型定型过程适宜的温度条件。由于发泡成型各个阶段存在不同的机理和要求，因此在研究分析发泡成型机理和影响因素时必须分段进行，找出最佳条件，再进一步分析相互间的关系，进行综合考虑，以制定出最佳总体方案。下面对各个发泡阶段的机理及其影响因素进行分析。